Le lien entre la dysfonction érectile et le sommeil est souvent négligé. Un sommeil perturbé ou insuffisant affecte l'organisme de manière complexe et peut directement nuire à la fonction érectile. À mesure que notre compréhension de cette relation évolue, elle requiert toute notre attention, en particulier chez les hommes qui éprouvent des difficultés sexuelles sans présenter d'autres problèmes de santé apparents.
De plus en plus de recherches explorent le lien entre le sommeil et la dysfonction érectile (DE). L'apnée obstructive du sommeil (AOS), l'insomnie, le trouble du travail posté et le syndrome des jambes sans repos sont tous des troubles du sommeil courants associés à la DE et/ou à d'autres troubles urologiques
[1].
L'AOS est un trouble du sommeil courant dans lequel les voies respiratoires nasales supérieures s'affaissent partiellement ou complètement pendant le sommeil, entraînant des pauses respiratoires répétées [2]. L'AOS réduit la quantité et la qualité du sommeil et provoque une privation chronique d'oxygène. La DE et les dysfonctionnements sexuels généraux sont très fréquents chez les patients suspectés d'AOS [3]. Par conséquent, ces patients rapportent souvent une amélioration de leur fonction sexuelle une fois leur apnée du sommeil traitée.
L'insomnie se caractérise par des difficultés à s'endormir, à rester endormi ou à se réveiller trop tôt et à ne pas pouvoir se rendormir [4]. Elle peut être temporaire ou chronique et est souvent associée au stress, à l'anxiété, à la dépression ou à des habitudes de sommeil irrégulières. L'insomnie persistante réduit la durée globale du sommeil et perturbe la régulation hormonale, notamment les niveaux de testostérone et de cortisol. Au fil du temps, ce déséquilibre peut contribuer à une baisse de la libido et à des troubles de l'érection.
La nycturie est le besoin d'uriner une ou plusieurs fois pendant la nuit [5]. Elle est fréquente chez les personnes âgées et peut résulter d'une hypertrophie de la prostate (hyperplasie bénigne de la prostate, HBP), du diabète, de troubles cardiaques ou d'une consommation excessive de liquide avant le coucher. Les mictions nocturnes fréquentes peuvent interrompre le sommeil profond et les mouvements oculaires rapides (REM), ce qui nuit à la capacité de l'organisme à récupérer et à maintenir des cycles hormonaux normaux. Cela peut indirectement aggraver les performances sexuelles et la fonction érectile.
Outre ce qui précède, le stress et l'anxiété sont deux des facteurs les plus courants contribuant à un mauvais sommeil et à la DE. Le stress active la réponse de lutte ou de fuite de l'organisme, augmentant le taux de cortisol et perturbant les rythmes circadiens naturels du corps. Le stress et l'anxiété peuvent entraîner des difficultés à s'endormir ou à rester endormi, ce qui se traduit par un repos fragmenté et de la fatigue. La testostérone est fortement associée à l'efficacité du sommeil lorsque le taux de cortisol est faible [6]. Au fil du temps, ce manque de sommeil cumulé altère la production d'hormones, notamment la testostérone, essentielle à la fonction sexuelle masculine.
Le manque de sommeil provoque d'habitude une inflammation, une résistance à l'insuline et une baisse de la disponibilité de l'oxyde nitrique, qui peuvent tous altérer les mécanismes vasculaires nécessaires à des érections saines.
Les hommes ont plusieurs érections pendant le sommeil paradoxal, un phénomène de renom sous le nom de tumescence pénienne nocturne (NPT). Ces érections indiquent une bonne circulation sanguine et l'intégrité du système nerveux. Cependant, si un homme n'atteint pas régulièrement le sommeil paradoxal en raison d'une fragmentation du sommeil, le nombre de ces érections spontanées diminue, affaiblissant ainsi les voies physiologiques nécessaires à la performance sexuelle pendant les heures de veille [7].
Une durée de sommeil courte, définie comme moins de six heures de sommeil par nuit, a également été associée à des niveaux de testostérone plus faibles [8]. La testostérone et la DE sont étroitement liées, la testostérone étant surtout sécrétée durant les premières heures de sommeil ininterrompu. Un homme en manque de sommeil produit moins de testostérone et peut présenter des niveaux élevés de cortisol. Le cortisol, une hormone du stress, inhibe l'excitation sexuelle et altère la circulation sanguine.
De plus, un mauvais sommeil, en particulier le manque de sommeil, perturbe l'équilibre entre la dopamine et la sérotonine, avec des effets spécifiques tels que la régulation à la baisse des récepteurs D2/D3 de la dopamine et une baisse des niveaux de sérotonine extracellulaire [9,10]. Ces substances chimiques du cerveau interviennent dans la libido, l'excitation sexuelle et le processus d'érection. Les troubles chroniques du sommeil réduisent la sensibilité à ces neurotransmetteurs, ce qui diminue le désir et la qualité des érections.
Bien que la DE liée au sommeil ne se manifeste pas toujours différemment d'autres formes de problèmes d'érection, certains schémas suggèrent un lien. Les hommes qui constatent une baisse progressive de leurs érections matinales peuvent, par exemple, souffrir de troubles du sommeil paradoxal [11]. Ces érections sont souvent le résultat d'érections spontanées liées au sommeil (ESS) et leur absence indique souvent une mauvaise qualité du sommeil, même si la personne se sent reposée.
Un autre indicateur est l'apparition soudaine d'une DE sans cause psychologique ou médicale évidente. La fatigue, la baisse de la libido, l'irritabilité et une sensation générale de brouillard mental peuvent également indiquer une DE liée au sommeil. Certains hommes remarquent que leurs performances sexuelles fluctuent en fonction de la qualité de leur sommeil la veille. Si les symptômes de la DE s'aggravent après des nuits de sommeil médiocres, mais s'améliorent avec le repos, cela indique clairement que le sommeil est le principal facteur contributif. Les hommes en manque de sommeil signalent également davantage de conflits relationnels, ce qui peut exacerber les problèmes sexuels en ajoutant une tension émotionnelle à la lutte physique [12].
Il est essentiel d'améliorer le sommeil pour traiter l'impuissance liée au sommeil. Se coucher et se lever à la même heure au quotidien (même le week-end) aide à réinitialiser l'horloge interne du corps. Éviter les stimulants tels que la caféine et la nicotine après le début de l'après-midi peut améliorer l'endormissement, tandis que limiter la consommation d'alcool le soir peut réduire le risque de sommeil fragmenté. De nombreuses études ont prouvé l'impact de l'alcool sur la DE.
Il est également important de créer un environnement propice au sommeil. Cela implique notamment de réduire au minimum l'exposition à la lumière avant le coucher. Le temps passé devant un écran avant de se coucher perturbe considérablement la sécrétion de mélatonine et retarde l'endormissement.
Les hommes qui pensent souffrir d'apnée du sommeil devraient consulter un médecin, en particulier s'ils ronflent fortement, se réveillent en haletant ou se sentent excessivement fatigués malgré une nuit complète de sommeil. Des traitements tels que la pression positive continue (CPAP) peuvent considérablement améliorer la qualité du sommeil et la fonction érectile [13]. Dans certains cas, des changements de mode de vie tels que la perte de poids ou le changement de position pendant le sommeil peuvent réduire la gravité de l'apnée du sommeil.
L'exercice physique est un autre moyen efficace d'améliorer la qualité du sommeil. Une activité physique régulière aide à réguler le rythme circadien de l'organisme, à réduire le stress et à augmenter la production de testostérone. Cependant, faire de l'exercice trop près de l'heure du coucher peut être stimulant, il est donc préférable de prévoir de faire de l'exercice plus tôt dans la journée.
Les techniques de pleine conscience et de relaxation peuvent réduire l'anxiété et améliorer le sommeil. Méditer, faire des exercices de respiration profonde ou pratiquer la relaxation musculaire progressive avant de se coucher peut aider à apaiser l'esprit et à mettre le corps dans un état de repos.
Pour les hommes qui continuent à souffrir malgré l'amélioration de leur sommeil, les remèdes contre l'impuissance peuvent être très utiles. Les trois traitements oraux les plus couramment utilisés pour traiter la DE sont le sildénafil, le tadalafil et le vardénafil. Ces médicaments agissent en augmentant le flux sanguin vers le pénis en inhibant l'enzyme PDE5 [14].
Le sildénafil, le principal ingrédient actif du Viagra, est connu pour son action relativement rapide et sa durée d'action plus courte. Depuis l'expiration du brevet du Viagra, de nombreux génériques ont fait leur apparition, offrant de meilleurs résultats avec des effets secondaires plus légers. L'un des plus populaires est le Kamagra Oral Jelly, une forme liquide du Kamagra à action rapide et au goût agréable.
Le tadalafil a une demi-vie plus longue et peut rester efficace jusqu'à 36 heures, ce qui en fait une option pratique pour les hommes en quête de spontanéité. Contrairement au sildénafil ou au vardénafil, le tadalafil est approuvé pour une utilisation quotidienne à faibles doses (d'habitude 2,5 ou 5 mg). Cela permet une activité sexuelle plus spontanée, plutôt que de devoir planifier la prise du comprimé. Cela est en particulier avantageux dans les relations à long terme et pour les personnes qui préfèrent une approche moins perturbatrice de l'intimité.
Le vardénafil a un profil comparable à celui du sildénafil, mais il peut être mieux toléré par certains hommes. Il agit d'habitude en 30 à 60 minutes, mais certains hommes peuvent en ressentir les effets en seulement 15 minutes. Des études cliniques suggèrent également que le vardénafil pourrait légèrement être plus puissant que le sildénafil, en particulier chez les hommes présentant certaines affections telles que la DE liée au sommeil. Le vardénafil donne souvent des résultats plus efficaces ou plus constants chez les hommes qui répondent médiocre aux autres inhibiteurs de la PDE5.
Bien que ces médicaments génériques ne guérissent pas la DE, ils peuvent faire partie d'un plan de traitement complet qui tient compte des facteurs liés au sommeil et au mode de vie. Il est important de prendre ces médicaments sous surveillance médicale, en particulier en cas de problèmes cardiovasculaires sous-jacents.
Les hommes souffrant d'impuissance persistante, en particulier lorsqu'elle s'accompagne de fatigue, de changements d'humeur ou de problèmes de sommeil, peuvent souffrir d'une DE d'origine purement nocturne. La bonne nouvelle, c'est que ce trouble est tout à fait traitable et peut considérablement améliorer la santé sexuelle. Prendre au sérieux les troubles du sommeil et demander de l'aide en cas de besoin peut constituer une étape importante vers l'amélioration de sa vie sexuelle.
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