
Devido à liberalização e ao esclarecimento sexual que tiveram início no final dos anos 60 e à destaboização da esfera sexual que lhe está associada, a patologia sexual está tornando-se cada vez mais importante na medicina atual [6]. De acordo com um estudo de Sulke/Schroer [12], aproximadamente 120.000 pacientes na República Federal da Alemanha consultam um médico a cada trimestre devido a um distúrbio da função erétil. Se uma disfunção erétil ocasional ainda não é considerada um achado patológico que requer tratamento, a disfunção erétil (DE) é entendida como a incapacidade de obter ou manter uma ereção suficientemente forte e duradoura para a realização de relações sexuais na grande maioria das tentativas [8, 9]. Finkle et al. [4, 5] definiram a potência erétil como a capacidade de converter o desejo de ter relações sexuais numa ereção peniana suficientemente forte para a realização de uma relação sexual satisfatória. Devido às características particulares da disfunção erétil como uma disfunção associada à área íntima, ocorrendo de forma passiva ou permanente, sem sintomas de reconhecimento obrigatório para o ambiente social [11], existem poucos dados epidemiológicos. De acordo com Epple [3], estima-se que esta perturbação afete 2 a 4 milhões de cidadãos alemães em idade reprodutiva. Outra fonte fala mesmo de 3 a 7 milhões de homens afetados na República Federal da Alemanha [11]. A taxa de incidência de disfunção erétil com necessidade de tratamento é duas vezes superior à da doença coronária (citado em [11]). Nos EUA, mais de 10% da população masculina adulta sofre de disfunção erétil, sem ter em conta a idade.
Já em 1948, Kinsey et al. publicaram [7] um aumento da disfunção erétil com o aumento da idade. Este facto sublinha mais uma vez a importância do diagnóstico e da terapia da disfunção sexual nas sociedades industriais ocidentais, que se caracterizam por uma inversão da pirâmide etária e pelo aumento da esperança de vida com uma proporção crescente de idosos [10]. Bowers et al. [2], nos seus estudos com 157 homens com idades compreendidas entre os 60 e os 74 anos, também mostraram que a incidência de disfunção erétil aumentou continuamente de 30,070 para 60% com o aumento da idade. Isto sugere que a disfunção erétil com o aumento da idade deve ser considerada parte de um processo de envelhecimento fisiológico. Por outro lado, Bowers et al. [2] mostraram que, em homens potentes, não houve diminuição da atividade sexual com o aumento da idade (frequência média de coito cerca de 20 vezes por ano). Além disso, de acordo com os seus estudos, a taxa de impotência era independente da condição física geral dos respetivos indivíduos estudados. Assim, a manutenção de uma vida sexual ativa é também um fator importante para a felicidade e a satisfação da pessoa que envelhece. Mais de 90% dos homens casados entre 60 e 65 anos e mais de 70% entre 65 e 70 anos ainda mantêm relações sexuais [14]. No entanto, consistentemente, a taxa de incidência da disfunção erétil parece aumentar acentuadamente no final da sexta década de vida. A Tabela 1.1 apresenta um resumo das taxas de incidência de disfunção erétil publicadas na literatura.