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Una tragedia de alcoba: Disfunción sexual

Existen derechos fundamentales para el individuo, incluido el derecho a la salud sexual y a la capacidad de disfrutar y controlar el comportamiento sexual y reproductivo de acuerdo con una ética personal social. — OMS Directrices

Comprender la función sexual normal es necesario para entender la disfunción sexual. Para ello, en los capítulos precedentes se ha detallado la respuesta sexual masculina a nivel anatómico, fisiológico y neurobioquímico. Como se ha descrito, la erección depende de la salud del tejido vascular y neurológico y de los órganos genitales, así como de un entorno hormonal masculino adecuado. Numerosos factores relacionados con el cerebro, la médula espinal, los nervios, los vasos sanguíneos, los músculos lisos y las hormonas son cruciales para la expresión y el placer sexuales óptimos del hombre.

Pero, por supuesto, el sexo es mucho más que la capacidad de un hombre para tener una erección. El funcionamiento sexual es un proceso complejo que depende de la edad, los rasgos genéticos, el carácter, la experiencia vital, la capacidad física, los impulsos sexuales, las fantasías, las inhibiciones, los sentimientos, los ideales y la motivación. La personalidad, las actitudes hacia la sexualidad y las experiencias sexuales pasadas, así como las influencias culturales, familiares, religiosas y sociales, contribuyen significativamente al carácter y la composición de las relaciones sexuales de un individuo. La interacción y la relación entre los miembros de la pareja tienen una importancia primordial para el funcionamiento y el disfrute sexuales.

Por desgracia, millones de hombres, por razones físicas y/o psicológicas, han perdido el interés por el sexo, no pueden lograr una erección o no pueden mantenerla. Afortunadamente, la disfunción sexual no tiene por qué ser permanente; una vez identificada, puede tratarse, y quien la padece puede volver a experimentar el placer de la respuesta sexual y de una relación sexual. Este capítulo pretende aclarar los conceptos erróneos sobre la disfunción sexual masculina, en general, y la disfunción eréctil (DE), en particular. El conocimiento y la comprensión alivian la ansiedad y la confusión acerca de estos problemas, permiten una discusión objetiva y positiva y constituyen un primer paso vital hacia el tratamiento.

Sexo: Arte y experiencia continua

La mayoría de las personas suelen practicar actividades sexuales que se sitúan en un término medio entre los extremos. Es importante darse cuenta de que los llamados comportamientos sexuales poco comunes o los cambios en un patrón sexual habitual no son necesariamente anormales. Incluso aquellos individuos cuyo comportamiento se sitúa en uno de los dos extremos — como encuentros sexuales muy frecuentes o encuentros muy poco frecuentes, por ejemplo — no tienen por qué ser motivo de preocupación. (Sin embargo, una persona que no pueda aceptar el estado de su vida sexual, por el motivo que sea, debería plantearse buscar ayuda profesional).

Casi todos los hombres experimentan ocasionalmente episodios de inapetencia sexual que no suelen tener consecuencias ni importancia. Los hombres normales pueden experimentar un deseo sexual muy fuerte pero sin erección, o a veces erección e incluso eyaculación sin ningún estímulo sexual. Estas anomalías ocasionales pueden ocurrir en momentos de marcada ansiedad, ira o nerviosismo. Los cambios en el comportamiento sexual habitual de un individuo o una pareja pueden producirse en una situación especialmente alentadora o facilitadora, como una luna de miel, unas vacaciones o un fin de semana romántico, o, por el contrario, en una situación especialmente desalentadora o desagradable, como una enfermedad, una crisis financiera u otro momento de estrés.

Cabe destacar que la erección y el coito no pueden estandarizarse. Los factores culturales, étnicos, sociales y personales influyen en la forma en que los distintos hombres perciben su potencia sexual. Para muchos hombres, la calidad, la permanencia, la frecuencia y/o el número de erecciones sucesivas son características definitorias. Por ejemplo, un hombre acostumbrado a lograr erecciones diarias de 15 minutos o más puede sentirse impotente si la frecuencia de sus erecciones disminuye a dos o tres por semana o si su erección dura solo unos cinco minutos. Pero otro hombre puede sentirse completamente potente si tiene erecciones una o dos veces por semana que duran entre cuatro y cinco minutos.

En términos generales, las parejas jóvenes del mundo actual tienen relaciones sexuales una media de dos o tres veces por semana, lo que significa que muchas parejas tienen relaciones sexuales con más frecuencia y muchas con menos. Cada pareja difiere en el tiempo requerido para la plena satisfacción sexual; incluso episodios separados con la misma pareja sexual pueden variar en el tiempo requerido. Lo que una pareja considera funcionamiento y comportamiento sexual normal puede ser considerado anormal por otra. En última instancia, la potencia de un hombre se mide mejor por la satisfacción sexual de ambos miembros de la pareja, no solo por el tamaño del pene, la frecuencia o duración de las erecciones o el coito, o la cantidad de tiempo necesario.

Como ejemplo concreto del continuo de la normalidad, consideremos los cambios en la respuesta y la función sexuales que se producen de forma natural con la edad. Como se señala en el capítulo 4, la consecución y el mantenimiento de las erecciones pueden volverse inconsistentes más tarde en la vida de un hombre y normalmente requieren una estimulación genital más directa. Un hombre mayor suele notar que la sensibilidad de su pene disminuye, que las erecciones son más suaves, que los orgasmos son menos intensos, que la eyaculación es menos enérgica y que el volumen de eyaculación es menor (o nulo); tras la eyaculación, pueden pasar varias horas o incluso días antes de que pueda conseguir otra erección. Su necesidad fisiológica (y emocional) de orgasmo disminuye a medida que envejece, y su frecuencia de relaciones sexuales también suele disminuir, hasta una media de menos de una vez al mes a los 75 años. No obstante, un hombre puede disfrutar del llamado sexo normal, independientemente de su edad, siempre que su salud física y psicológica y sus circunstancias interrelaciónales se lo permitan.

Una encuesta reciente realizada entre 1.185 hombres de 20 a 79 años de Noruega y Estados Unidos reveló, como cabía esperar, una mayor incidencia tanto de disfunción eréctil como de disminución del deseo sexual en los hombres de más edad. Sin embargo, los hombres de 50 años declararon una satisfacción con su vida sexual similar a la de los hombres de 20 años, y una satisfacción superior a la de los hombres de 30 y 40 años, a pesar de que también declararon una disminución del deseo sexual y de la calidad eréctil y eyaculatoria con la edad. Los análisis mostraron que la edad explicaba el 22 % de la varianza en el deseo sexual y el 33 % y el 23 % de las varianzas en los problemas eréctiles y eyaculatorios, respectivamente, pero solo explicaba el 3 % de la varianza en la satisfacción sexual (Mykletun A et al. 2006).

Lo que realmente significan estos resultados es que los hombres de cincuenta años o más pueden experimentar más problemas de erección y eyaculación, pero estos problemas no parecen disminuir su satisfacción sexual general. Según el psicólogo Dr. Bracey, estos resultados no son sorprendentes. En una entrevista concedida a la British Broadcasting Corporation (21 de febrero de 2006), sugirió que los hombres de treinta y cuarenta años pueden estar demasiado estresados por otras cosas de la vida (como la carrera profesional) para poder disfrutar plenamente del sexo, mientras que los hombres de cincuenta, que pueden haberse “ajustado a lo que quieren de la vida y tienden a estar menos obsesionados”, pueden obtener más placer del sexo en su madurez.

Hoy en día, para ser un buen amante se requiere una habilidad técnica adecuada y falta de inhibición emocional. Más allá del contacto corporal, las caricias y las diversas maniobras sexuales, están los impulsos, las emociones, los sentimientos y las fantasías que dan forma a la relación sexual, que es un encuentro entre dos cuerpos, dos subconscientes, dos mentes y dos deseos. Es una experiencia repetida y una aventura que puede ser muy satisfactoria, pero a veces amenazadora, ya que puede revelar nuestra fragilidad (Salvi FM 2006). Según ciertos psicólogos, la sexualidad representa un deseo subconsciente de volver a experimentar las sensaciones placenteras vividas durante la infancia que nos proporcionaba la madre, con sus caricias y toqueteos cariñosos y suaves sobre nuestro cuerpo. Una relación sexual implica compartir física y emocionalmente entre dos personas, con la intención de proporcionarse placer mutuo y no utilizar a la pareja sexual como un objeto sexual para la gratificación egoísta. El sexo es una experiencia única, que puede implicar afecto, satisfacción, miedo, deseo, intimidad, inhibición, invención, fantasía e improvisación. Es un encuentro de dos cuerpos, dos mentes y dos almas que intentan explorarse mutuamente y proporcionarse el máximo placer físico mutuo. El arte del sexo implica ir más allá del placer del orgasmo, aprendiendo a relajarse, a respirar profundamente, a controlar y cuidar nuestro cuerpo y a liberar nuestro instinto sexual de cualquier restricción e inhibición. También implica el deseo de aprender y progresar sexualmente, de experimentar con el descubrimiento de nuevas fantasías y experiencias, y de establecer una relación que vaya más allá del contacto físico e incluya el amor, el intercambio y el conocimiento profundo de nuestro cuerpo y el de nuestra pareja. La sexualidad como Tantra, una tradición experimentada desde hace más de mil años, puede conducir al éxtasis cuando el placer del cuerpo se combina con el placer del corazón y de la mente para alcanzar la conciencia cósmica universal.

La tragedia del fracaso sexual es una experiencia devastadora, especialmente para los hombres; puede afectar a su sentido de la virilidad, hombría, autoestima y orgullo a cualquier edad y exponer al hombre a trastornos emocionales y psicológicos. Puede abrir las puertas del infierno para millones de hombres, como veremos más adelante en el libro.

No solo para hombres

Las disfunciones sexuales no solo afectan a los hombres. Las mujeres también las experimentan en forma de falta de interés por el sexo, bajo deseo, escasa excitación, frigidez, ausencia de lubricación vaginal, inhibición orgásmica y dolor durante el coito. A veces, la disfunción sexual puede estar presente en ambos miembros de una relación.

Impotencia, disfunción sexual, disfunción eréctil (DE): ¿Qué significa todo esto?

A muchas personas no les gusta el término impotencia por su connotación negativa. Además, es bastante vago e impreciso, por lo que ha sido sustituido por otros términos en la literatura médica. En el lenguaje común, disfunción eréctil se utiliza a menudo como sinónimo de impotencia, pero en realidad ambos términos no son intercambiables, ya que uno es más estrictamente un fallo eréctil que el otro. Además, ninguno de los dos términos caracteriza adecuadamente toda la gama de trastornos sexuales masculinos. La disfunción sexual es un término más amplio que engloba los problemas eyaculatorios, la falta de orgasmo, la disminución de la libido, la disfunción eréctil y otras afecciones que impiden el funcionamiento o la satisfacción sexual normales.

A efectos prácticos, defino a un hombre potente (sexualmente funcional) como aquel que tiene un alto nivel de deseo y es capaz, en la mayoría de sus encuentros sexuales, de lograr una erección de calidad suficiente para permitir la penetración, el coito, el orgasmo y la eyaculación. Debe ser capaz de mantener su erección durante al menos el tiempo mínimo necesario para satisfacer a ambos miembros de la pareja. Por el contrario, considero que un hombre que no puede desarrollar una erección de suficiente rigidez o duración para mantener relaciones sexuales a plena satisfacción de ambas partes tiene una disfunción sexual; más concretamente, padece disfunción eréctil. Más allá de esto, no existe una norma o media única que pueda — o deba — aplicarse.

Clasificación de la disfunción sexual masculina

Las disfunciones sexuales masculinas más comunes son (1) disfunción eréctil, (2) eyaculación precoz, (3) eyaculación retardada o ausente, (4) deseo o impulso sexual inhibido, (5) ausencia de orgasmo y (6) desviaciones y perversiones. La disfunción sexual puede ser primaria, lo que significa que ha persistido durante toda la vida de una persona (aunque puede no haber sido evidente hasta que empezó a ser sexualmente activa), o secundaria, lo que significa que una persona que antes funcionaba bien, sexualmente hablando, desarrolló posteriormente la disfunción.

Disfunción eréctil - DE

La disfunción eréctil es la incapacidad de un varón para lograr o mantener una erección de calidad y duración adecuadas que permita un rendimiento y una satisfacción sexuales satisfactorios. Puede ocurrir en un hombre cuya libido (deseo sexual) está intacta (y, por lo tanto, insatisfecha), o puede estar asociada a un deseo sexual disminuido o ausente. La disfunción eréctil no es una enfermedad per se, sino más bien la manifestación clínica de una o más afecciones orgánicas y/o psicógenas. La disfunción eréctil no es necesariamente un problema de todo o nada, sino que suele ser una cuestión de grado, que va de leve a completo. Está presente en todas las razas, nacionalidades y factores socioeconómicos; se presenta a todas las edades, y varía en gravedad y duración de un hombre a otro. Casi todos los hombres casados experimentan episodios ocasionales de disfunción eréctil.

Algunos “expertos en sexo” sostienen que un hombre debe fracasar en al menos el 50 % de sus encuentros sexuales antes de que se considere que padece disfunción eréctil, pero se les opondrían los hombres que fracasan el 99 % de las veces y verían el 50 % como una gran mejora. Otros dicen que un mínimo de cinco minutos de erección lo suficientemente firme como para mantener relaciones sexuales denota una función eréctil normal, pero también recibirían una discusión, especialmente por parte de los hombres que no pueden mantener una erección durante 15 minutos o más; estos hombres, aunque están lejos de ser “impotentes”, están decepcionados con su función sexual y pueden considerar que tienen DE, por ilógico que pueda parecer a los demás.

Los patrones de disfunción eréctil varían de un hombre a otro. Algunos hombres pierden la erección cuando se ponen ansiosos; otros pueden conseguir erecciones solo durante los juegos preliminares; otros pueden conseguir una erección solo para perderla en el momento de la penetración o durante el coito. Algunos hombres pueden tener erecciones a través de la masturbación, o solo en situaciones desviadas (por ejemplo, con pornografía o durante encuentros sexuales inusuales), pero no logran alcanzar o mantener erecciones en circunstancias normales o con su pareja sexual principal; un hombre así es anatómicamente potente, pero psicológicamente tiene DE.

Tanto la Sociedad Internacional de Investigación sobre la Impotencia (Lizza EF, Rosen RC 1999) como las directrices de tratamiento de la Asociación Urológica Americana (Montague DK et al. 2005) han clasificado la DE en cinco categorías: (1) vasculógena (arterial, cavernosa y mixta), (2) psicógena (situacional y generalizada), (3) neurogénica, (4) endocrinológica y (5) inducida por fármacos. Las etiologías, los tratamientos y los resultados terapéuticos son diferentes para cada una de estas cinco categorías, así como para la disfunción eréctil primaria frente a la secundaria.

El pronóstico de un hombre con disfunción eréctil depende de la duración del trastorno, la(s) causa(s) subyacente(s), la disposición del hombre a buscar consejo médico y aceptar el tratamiento, y la presencia de condiciones agravantes como la obesidad, el tabaquismo excesivo, la falta de ejercicio, el alcoholismo crónico, la drogadicción, la homosexualidad no reconocida o las desviaciones sexuales. Otros factores físicos y psicológicos también pueden influir en el éxito terapéutico.

Cuerpo y mente

Con el fin de organizar una gran cantidad de material, este libro divide a grandes rasgos las causas físicas y psicológicas de la DE (capítulos 7 y 8). Pero cuando se trata de disfunción eréctil, la clasificación etiológica estricta entre orgánica y psicógena es una simplificación excesiva. La DE es un trastorno polifacético y su etiología suele ser multifactorial. Los diversos factores predisponentes y coadyuvantes van desde la edad, las enfermedades crónicas y los trastornos emocionales hasta la obesidad, la falta de ejercicio y el consumo de determinados medicamentos y otras sustancias. Cualquier trastorno orgánico o psicológico que afecte al cerebro, el sistema nervioso, el sistema vascular, el sistema endocrino o el sistema genitourinario — o, aún más específicamente, que afecte a cualquier parte del pene — puede provocar la incapacidad de un hombre para desarrollar o mantener una erección firme durante un periodo lo suficientemente largo como para mantener relaciones sexuales satisfactorias.

Antes de 1980, la mayoría de las DE primarias se consideraban psicógenas. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que las causas orgánicas desempeñan un papel en la mayoría de los casos de DE primaria y que muchos casos — hasta un 45 % — implican una combinación de factores físicos y psicológicos. Los recientes avances en la sofisticación diagnóstica y en nuestra comprensión de la erección han demostrado que, para la DE en general (primaria y secundaria combinadas), las causas son puramente orgánicas o mixtas en un 70 % a 90 % y psicógenas en aproximadamente un 10 % a 25 %, según la edad. En general, alrededor del 75 % de los casos de DE en hombres menores de 40 años son psicógenos o combinados; en comparación, alrededor del 75 % de los casos de DE en hombres mayores de 60 años son orgánicos. Independientemente de su causa, la mayoría de los pacientes con disfunción eréctil experimentan reacciones emocionales ante ella; se trata de una respuesta natural a lo que puede ser un problema devastador. La disfunción sexual masculina puede incluso dar lugar a trastornos psicológicos que requieren evaluación y tratamiento.

Prevalencia y epidemiología

Solo en Estados Unidos, la disfunción eréctil afecta a entre 15 y 30 millones de hombres. Alrededor del 48 % de la población masculina estadounidense mayor de 50 años puede sufrir disfunción eréctil, y la incidencia aumenta con la edad hasta alcanzar aproximadamente el 75 % en los hombres de 70 años o más. Las estadísticas recientes de los hombres estadounidenses son las siguientes

— Un estudio de 2.115 hombres de entre 40 y 79 años reveló una incidencia global de disfunción eréctil grave (erecciones infrecuentes o inexistentes) de aproximadamente el 12 %, que oscilaba entre el 1 % en los hombres jóvenes y aproximadamente el 25 % en el grupo de más edad. (Panser LA et al. 1995)

— Los resultados longitudinales del Massachusetts Male Aging Study (MMAS) de 1987-1989 revelaron que en 1.700 hombres de 40-70 años, la prevalencia combinada de DE mínima, moderada y grave era del 52 %. También se demostró que la prevalencia combinada de DE aumentaba con la edad, afectando aproximadamente al 40 % de los hombres de 40-49 años y a casi el 70 % de los de 70-79 años. Si se compara la edad de 40 años con la de 70, la prevalencia de DE grave aumentó del 5 % al 15 %, la de DE moderada se duplicó del 17 % al 34 % y la de DE mínima se mantuvo constante en el 17 %. Una actualización del MMAS mostró un aumento del doble de DE con cada década de vida. (Feldman HA et al. 1994; Johannes CB et al. 2000)

Es difícil obtener cifras exactas sobre la incidencia mundial de la disfunción eréctil, en parte porque en muchas partes del mundo hablar de sexo sigue siendo tabú. Muchos hombres niegan cualquier experiencia de insuficiencia sexual por vergüenza o ignorancia; otros simplemente la consideran una consecuencia natural e inevitable de la vejez y no le dan más importancia. Las estadísticas internacionales son las siguientes:

— En Alemania, el Cologne Male Study reveló una prevalencia de DE del 19,2 % entre 4.489 varones de edades comprendidas entre los 30 y los 80 años. (Braun M et al. 2000)

— Carson et al. (2006) descubrieron que más del 50 % de los hombres de entre 40 y 70 años tenían disfunción eréctil en diferentes grados, de los cuales un 10 % se quejaba de disfunción eréctil completa, un 25 % de disfunción eréctil moderada y un 17 % de disfunción eréctil mínima. Además, de 500 hombres que visitaron al urólogo por síntomas urinarios no relacionados con la DE, aproximadamente el 44 % tenía DE y, sin embargo, cerca del 74 % de esos hombres no lo comentaron con ningún médico por vergüenza.

— Un estudio realizado en 1.688 ancianos holandeses reveló que la disfunción eréctil significativa, con rigidez muy reducida o ausencia de erecciones, afectaba al 3 % de los hombres de 50 a 54 años y al 26 % de los de 70 a 78 años. La prevalencia del volumen eyaculatorio gravemente reducido o ausente también aumentó del 3 al 35 % en esos grupos de edad. (Blanker MH et al. 2001)

— Una revisión sistemática de la prevalencia de la disfunción eréctil basada en 23 estudios de Europa, Estados Unidos, Asia y Australia reveló que la prevalencia de la disfunción eréctil oscilaba entre el 2 % en hombres menores de 40 años y el 86 % en hombres mayores de 80. (Prins J et al. 2002)

— En la Segunda Consulta Internacional sobre Disfunciones Sexuales, celebrada en 2003, se informó de varios estudios realizados en distintos países y que incluían a hombres de edades comprendidas entre los 18 y los 90 años, en los que se observaban tasas elevadas de DE en todo el mundo que aumentaban con cada década de la vida. En general, la prevalencia de la disfunción eréctil fue del 1 % al 9 % para los hombres de 18 a 39 años, del 3 % al 15 % para los hombres de 40 a 49 años, del 2 % al 35 % para los hombres de 50 a 59 años, del 11 % al 49 % para los hombres de 60 a 69 años y del 22 % al 79 % para los hombres de 70 años o más. (Althof SE et al. 2003; Basson R et al. 2003; Bondil P et al. 2003; McMahon CG, Meston C 2003; Meyer KF et al. 2003)

— Veintitrés estudios realizados en todo el mundo con el Inventario de Salud Sexual Masculina (SHIM) revelaron prevalencias de DE del 64 % en León (España), el 56 % en Virginia Occidental, el 54 % en Porto Allegre (Brasil) y el 32 % en Japón. (Cappelleri JC, Rosen RC 2005)

Se calcula que, en total, unos I50 millones de hombres en todo el mundo padecen algún grado de DE, y se prevé que esta cifra se duplique para el año 2025, a medida que la población masculina envejezca. Sin embargo, estas cifras sin duda subestiman la verdadera prevalencia mundial de la disfunción eréctil.

Autor: K. Anthony Hanash. M.D.
Fuente: New Frontiers in Men’s Sexual Health
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